Arte Africana

République Démocratique du Congo

Véritable chef-d'œuvre sculptural, ce siège de chef exprime à la perfection la maîtrise acquise au fil des siècles par les sculpteurs de l'ethnie Luba, dans l'est du Congo. Les deux ancêtres, dont les images se font presque écho mais sont sexuellement différenciées, soutiennent avec grâce le siège circulaire du bout des doigts. Leurs visages hiératiques et absorbés, les yeux mi-clos dans leurs larges orbites et un sourire discret exprime une sérénité sereine. Les cheveux sont coiffés en arrière et la peau lisse des corps porte les scarifications caractéristiques de l'ethnie. La patine est exquise. L'ensemble de la sculpture dégage un profond sentiment d'équilibre et d'harmonie.

Art Bamana Mali

Cette statuette, d'une harmonie et d'une compacité formelle remarquables, présente une poitrine généreuse et ronde qui évoque la fertilité et la capacité de nourrir, mais aussi la beauté de la jeune fille, symbole de fécondité et de procréation. Ses cheveux sont coiffés en crête, ses yeux sont ciselés de deux points, et des scarifications ethniques ornent diverses parties de son corps. Elle était parée de bijoux, comme en témoignent le collier et les trous d'oreilles où étaient suspendus des perles. La patine exquise laisse transparaître la couleur originelle du bois, notamment au niveau de la poitrine et du visage.

Art Yoruba (Nigéria)

Les autels dédiés à Shango, dieu du tonnerre, servaient dans les temples à déposer la calebasse ou le bol en bois contenant les pierres sacrées recueillies par les prêtres après un orage. Leur base concave, semblable à un mortier renversé, symbolise, de même qu'une femme broie l'igname dans un mortier, le châtiment incinéré par la foudre de ses ennemis. L'autel est inversé car un mortier vide attire la foudre, tandis qu'un mortier renversé évoque la capacité de contenir une force destructrice. Cet exemple d'« Odo Shango » est remarquable par ses dimensions imposantes, la richesse de son décor, la finesse de ses sculptures et sa précieuse patine d'usage, particulièrement visible au sommet. La figure dominante est la prêtresse du culte, arborant les emblèmes de Shango : le hochet et la hache à double tranchant que la divinité projette sur terre lors des orages, provoquant le tonnerre. À l'arrière de l'autel, un joueur de tambour apparaît en équilibre sur les pierres incandescentes de la hache du dieu du tonnerre. Sa figure est entourée de nombreuses figurines et d'objets rituels évoquant Shango et son culte : le visage d'un prêtre, le chien de Shango, un hochet, un chasseur armé d'un fusil, un léopard, une tortue, des lézards et un serpent dont la ligne en zigzag symbolise l'éclair. Des touches de rouge, de bleu et de blanc revêtent une signification symbolique.

Art Beté, Côte d'Ivoire

Cette statue dédiée au culte des ancêtres présente des formes d'une compacité et d'une élégance remarquables, fruits d'une composition de volumes savamment étudiée. Le visage pensif, aux dents apparentes (signe de beauté), arbore une expression intense. Les cheveux sont tressés. L'élément qui, plus que tout autre, rend le style Bété immédiatement reconnaissable est le cou massif orné de scarifications ethniques. Ces incisions se retrouvent également autour du nombril proéminent, symbole de fertilité et d'abondance, ainsi que dans le dos. Les seins, aux formes généreuses, épousent la courbe du ventre arrondi, créant une sorte de contrepoids aux fesses saillantes et conférant équilibre et harmonie à la figure. Les bras sont étendus de chaque côté, paumes tournées vers le ciel, un geste d'ouverture et de générosité.

Sculpture africaine

Cette représentation chorale de la maternité est remarquable par sa grande valeur esthétique et sa patine exquise. Elle est organisée de manière hiérarchique, centrée sur la figure de la déesse mère allaitant son enfant, signe évident de sa capacité à procréer et à assurer la prospérité et la perpétuation de la vie au sein de la communauté. Le visage exprime la beauté et l'harmonie propres à une divinité féminine, avec une coiffure élaborée et élégante et des scarifications ethniques sur les joues. L'ancêtre divinisée est assise sur un trône, une posture qui symbolise l'autorité et le prestige. Elle est entourée de trois figures dont la taille réduite indique leur position hiérarchiquement inférieure. La figure féminine de droite tient les noix de kola que les prêtresses offrent à la divinité lors des rites propitiatoires. À droite se trouve un chef brandissant une tapette à mouches, symbole de pouvoir. À l'arrière-plan, un autre enfant, emmailloté dans sa jupe, réaffirme le thème de la fertilité.

Sukuma Art (Tanzanie)

Ce masque ancestral ancien, appartenant à l'ethnie Sukuma, présente une patine remarquable et un niveau de finition exceptionnel, ce qui en fait une pièce rare. Le visage est harmonieux et équilibré, avec des yeux en amande soulignés de relief, un front arrondi et une bouche légèrement ouverte qui accentue l'expression. La barbe est traditionnellement associée à la sagesse de l'aîné, qui, dans la culture africaine, jouit d'un grand respect et est consulté sur de nombreux sujets. La surface du masque est lisse et porte des traces de kaolin blanc, utilisé à des fins rituelles. Le blanc est la couleur associée au monde des esprits et symbolise la beauté et la pureté de l'ancêtre.